Ez a folyamat számos iparágban, beleértve a gyártást, az építőipart és az energetikát, alapvető szerepet játszik az anyaghibák és eltérések azonosításában.
Hiba és eltérés közötti különbség megértéséhez először definiálnunk kell ezeket a fogalmakat.
A „hiba” egy olyan jelenség, amely meghaladja a tervezési vagy előállítási előírásokat, és ezért negatívan befolyásolhatja a termék működését vagy biztonságát. Ezek a hibák olyanok lehetnek, mint a repedések, vagy más strukturális problémák, amelyek potenciálisan veszélyeztethetik a termék épségét vagy megbízhatóságát.
Az „eltérés” viszont egy olyan tulajdonság, amely nem felel meg pontosan a tervezési előírásoknak, de nem feltétlenül jelent hibát vagy problémát. Ez lehet egy kismértékű méretbeli eltérés, egy minimális alak béli változás, vagy egyéb apróbb jellemző, amely nem befolyásolja a termék működését vagy biztonságát.
Egy fontos megjegyzés az, hogy nem minden eltérés számít hibának, de minden hiba egyfajta eltérés. A roncsolásmentes anyagvizsgálat és az alkalmazott szabvány segít azonosítani és megkülönböztetni ezt a két kategóriát.
Tegyük fel egy acélszerkezet gyártási folyamatának során a gyártó roncsolásmentes anyagvizsgálatot alkalmaz a hegesztési varratok integritásának ellenőrzésére.
Az ultrahangos technika alkalmazása közben a vizsgáló két különböző anomáliát észlel a varratok belső szerkezetében.
Az első anomália egy, hosszúkás alakzat, amely egy repedést, jelezhet a hegesztési varrat belső rétegeiben. Ez egyértelműen hiba, mivel a repedés meghaladja az átvételi előírásokban meghatározott toleranciákat, és potenciálisan veszélyeztetheti a varrat strukturális integritását, ami az acélszerkezet biztonságos működését fenyegetheti.
A második anomália egy minimális átmérőjű anyagfolytonossági hiány a varrat egyik belső rétegében. Ez az eltérés nem haladja meg az átvételi előírásokban meghatározott pontos méretet, tehát nem jelent közvetlen veszélyt a szerkezet integritására vagy biztonságára. Ezért ezt „eltérésnek” tekintjük, nem hibának.